Табак является технической культурой культивируемой ради получения листьев, которые после соответствующей послеуборочной обработке служат основным сырьем для изготовления папирос, сигарет, сигар и трубочного табака и др. табачных изделий. Основным активным компонентом табака, ради которого он употребляется, является алколоид – никотин. В сухих листьях табака содержится от 0,3 до 7,0 % никотина (Машковцев М.Ф., 1971).

Однако растения табака возможно применять не только для изготовления табачных изделий, но и для производства никотина и др. продукции. Никотин и его производные используются в качестве инсектицида в сельском хозяйстве. Отходы никотинного производства могут служить сырьем для получения лимонной, яблочной, никотиновой кислот, имеющих важное значение в пищевой промышленности и медицине (Коган Е.Е., 1940).

Семена табака содержат 30-40 % масла, которое может применяться для лакокрасочной и мыловаренной промышленности, а при соответствующей очистке применено как пищевое масло.

Важнейшими производителями табака и табачного сырья являются США, Индия, Бразилия, Турция, Греция, Индонезия, Болгария. 

С точки зрения ботанических особенностей (Lomes O.,1899;Бучинский А.Ф., Володарский Н.И., Асмаев П.Г., 1979 и другие) табак – двудольное, однолетнее растение. Стебель прямостоячий, округлый, толстый. Высота растений варьирует от 0,5-2,0 м. Листья очередные, цельнокрайние, реже волнистые, черешковые, сидячие или грифообразные; широкоовальной, яйцевидной, эллиптической или ланцетной формы; венчик цветка воронковидной или бокаловидной формы с распростертым пятилопастным отгибом, красной, белой или розовой окраски с заостренными лопастями. Плод – двухгнездная или четырехгнездная коробочка. Семена многочисленные (до 2000 шт.), очень мелкие. Вес 1000 семян – 70-85 мг. Цветки собраны в сложноветвистое соцветие шаровидной, щитковидной или метельчатой формы.

Табак является условным самоопылителем, частота перекрестного опыления колеблется в различных условиях в пределах 0-10% (Космодемянский В.И., 1971).

Табак (Nicotiana tabacum L.) относится к порядку  Polimonailes, семейству Solanaceae, роду Nicotiana.

Род Nicotiana наиболее полно изучен Д.Костовым, Т. Гудспидом (Костов Д, 1941-1943; Goodspeed Т.Н., 1934; 1954).

Исходя из морфологических, цитогенетических особенностей строения кариотипов видов, географического распространения, характера генетической совместимости геномов, Т. Гудспид (Goodspeed Т.Н.,1954), объединил все виды рода Nicotiana в три подрода, которые включают в себя 14 секций.

Табак отнесен к подроду Tabacum, секции Genuinae и на современном эволюционном этапе рода занимает высшее филогенетическое положение.

Табак имеет межвидовое происхождение – это подтверждается тем, что географически ареалы видов родоначальников культурного табака тесно пересекаются на границе Северной Аргентины и Южной Боливии. Сложное гибридное происхождение – один из основных факторов формообразовательного процесса табака.

Изучение мирового генофонда рода Никоциана выявило, что табак является амфидиплоидом от естественного скрещивания диких видов рода Nicotiana – Nicotiana sylvestris (секция Alatae) и одного из видов секции Tomentosae, с числом хромосом в соматических клетках равным 48.

Схема классификации табака (Е.Н. Псарева, 1969 г.)